Assisi-broderiet kan dateres tilbage til det 12. århundrede. Det blev især brugt på kirkelige tekstiler (det var ikke kun denne broderiteknik, men stort set alt broderi, der på dette tidspunkt var forbeholdt kirken). Netop derfor er det ikke usandsynligt, at navnet er opstået på grund af Frans af Assisi, der levede i byen på samme tid og var en betydelig kirkelig personlighed, der siden blev helgenkåret. Frans af Assisi (1182-1226) er grundlæggeren af Franciskanerordenen og betragtes som en nytænker. Hans tro førte ham til at gå i dialog med og til at have forståelse for muslimer i en tid, hvor resten af Europa førte korstog mod dem. Han plejede de spedalske og betragtede mennesker, natur og dyr som ligeværdige. Det var radikale tanker på daværende tidspunkt, men hans samtid fandt dem ikke forkastelige, for bare to år efter hans død blev han helgenkåret.